Lorsque la France prend possession de la Grande Terre, que James
Cook avait dénommée « Nouvelle-Calédonie », le 24 septembre 1853, elle s’approprie
un territoire selon les conditions du droit international alors reconnu par les
nations d’Europe et d’Amérique, elle n’établit pas des relations de droit avec la
population autochtone. Les traités passés, au cours de l’année 1854 et les années
suivantes, avec les autorités coutumières, ne constituent pas des accords équilibrés
mais, de fait, des actes unilatéraux.
Or, ce territoire n’était pas vide.
La Grande Terre et les îles étaient habitées par des hommes et des femmes qui
ont été dénommés kanak. Ils avaient développé une civilisation propre, avec ses
traditions, ses langues, la coutume qui organisait le champ social et politique. Leur
culture et leur imaginaire s’exprimaient dans diverses formes de création....
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